Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, когда-то занимал горные территории по всему Кавказу. Но в период с конца XIX до начала XX века, конфликт между человеком и зверем привел к тому, что охота на леопарда была разрешена в любое время и любым способом. Количество леопардов сократилось из-за активных отстрелов, а также истребления копытных, которые были основным источником пищи для животного. На Российском Кавказе сегодня практически не осталось этих хищников. Также не лучшим образом сложилась ситуация и в других регионах, где они обитали.
Переднязиатский леопард, также известный как кавказский леопард, является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может достигать в длину от 126 до 171 см, иногда встречаются особи размером до 183 см.
При учете длины хвоста в 94–116 см, высоты в холке до 76 см и веса около 70 кг, его размеры просто впечатляют. Длина черепа у самцов составляет примерно 25 см, у самок немного меньше - до 21,8 см. В качестве зубного оружия леопард может предъявить свои длинные зубы, которые в врехнем ряду достигают 68-75 мм.
Окраска леопарда подразделяется на светлый и темный типы. Светлый тип имеет светло-сероватую или серо-охристую шерсть с едва заметным красноватым отливом. Обычно на спине в районе передней части окрас темнее. Пятна довольно мелкие, не превышают 2 см в диаметре и формируют розетки из трех-пяти пятен.
На кончике хвоста можно увидеть три или четыре полных черных кольца, а на спине в области крестца — два ряда довольно крупных, достигающих до 4 см в длину, вытянутых пятен.
Темный тип окраски характеризуется более темной основой и более ярко выраженным красноватым оттенком. Пятна у этих леопардов крупнее, примерно 3 см в диаметре, но располагаются реже, чем у светлого типа. В области крестца крупные пятна достигают 8 см в длину. Хвост украшен полными кольцами.
Зимой для леопарда характерна светлее окраска. Основной цвет шерсти становится бледным, светло-серым или серо-охристым с песчаным оттенком, иногда напоминающим мех ирбиса.
Леопард в культуре многих народов, населяющих Кавказ, символизирует мужество и храбрость. Герой из известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле был облачен в шкуру леопарда, однако ошибка в переводе с грузинского языка создала легенду о тигре.
Ареал обитания леопарда был разделен на две самостоятельные области: среднеазиатскую и кавказскую. В мире общая популяция переднеазиатского леопарда оценивается в 870-1300 особей, включая 550-850 особей в Иране, 200-300 в Афганистане, всего около пяти в Турции и 90-100 в Туркменистане. Среднеазиатскую область населяют леопарды в Иране, Афганистане, Турции и Туркменистане.
В конце XIX - начале XX века кавказская область обитания леопарда включала Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. На сегодняшний день леопард в этой области находится в Грузии, где живет менее 5 леопардов, в Армении - 10-13 леопардов и в Азербайджане - также 10-13 леопардов.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко - по данным на 1997 год насчитывалось всего две-три пары в Дагестане. В 2013 году в Северной Осетии был замечен один леопард, скорее всего, он пришел из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камера наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе также зафиксировала кавказского леопарда.
Живописные горные районы - любимое место обитания леопарда, хотя он также может жить на равнинах, которые покрыты кустарником. Зимой это животное иногда спускается в субальпийские леса и предгорья. Основным условием для него является наличие достаточного количества корма и минимальное количество снега, так как леопард не любит снег, в отличие от своего "коллеги" - снежного барса.
Кавказский барс, или леопард, - хищник, который предпочитает вести одиночный образ жизни на одной и той же территории. Однако, изредка он может совершать небольшие переходы за объектом охоты, который в основном составляют муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и дикие кабаны. Если не удалось поймать крупную жертву, леопард может утолять свой голод более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охотится он, подстерегая свою добычу в засаде и нападая неожиданно. Леопард, как представитель кошачьих, также занимается погоней за дичью, если она пытается убежать. Потребление своей добычи леопарды включает в себя даже кишки и пережеванный корм. Не съеденные остатки пищи звери могут прятать в укрытиях, чтобы вернуться и дополнить свой рацион, если неудачно охотились.
Если же речь идет о домашнем скоте, то леопарды нападают на него только крайней необходимости, например, в снежные зимы, когда им трудно охотиться. Леопард очень острожен и старается прятаться от человека, но раненые хищники могут напасть на людей, поэтому охотникам нужно быть осторожными. При нападении, леопард встает на задние лапы и бьет передними лапами, вооруженными острыми когтями. Вместе с огромной силой зверя, эти лапы представляют собой серьезное оружие, при этом у леопарда есть также мощные клыки. Соответственно, рукопашной схватке с кавказским барсом победить практически невозможно, как это показано в поэме М.Ю. Лермонтова "Мцыри".
Леопарды не придерживаются какого-либо конкретного сезона для размножения. Погодные условия и доступность добычи определяют сроки гона и появления потомства. Беременность у самки длится приблизительно три месяца, а у выводка может быть от одного до шести котят. Самец, как и у большинства кошачьих, не принимает участия в воспитании потомства. Для родов самка выбирает уютное место неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, но начинает привыкать их к мясу уже в шести-восьми недель. Малыши остаются в укрытиях, пока не достигнут двухмесячного возраста, но затем начинают сопровождать свою мать во всех ее вылазках и осваивать новые территории. Когда котятам исполняется восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но продолжают держаться рядом с матерью. Семья разлагается окончательно, когда котятам исполняется как минимум полтора года, они начинают жить своей жизнью, а матерь готовится к рождению новых потомков.
Хотя леопарды чаще всего ведут одиночную жизнь, для них очень важны встречи со своими соплеменниками и родственниками. Они имеют свою охотничью территорию, которую метят своими метками, но они также заинтересованы в поддержании контактов с другими леопардами. Родственные связи у них довольно крепкие, что может проявляться в искренних радостных реакциях, например между матерью и взрослой дочерью, когда они встречаются. Леопарды поддерживают связь со своими соседями, получая информацию о них, а также о других представителях своего вида через метки на скалах и камнях. Между ними также могут возникать территориальные конфликты, споры за самки и другие проблемы, но в целом они довольно терпимы друг к другу. Леопарды могут удариться в объятия, обнюхивать друг друга и трутся мордами, чтобы продемонстрировать свою дружелюбность.
В России многое делается для сохранения переднеазиатского леопарда, который в настоящее время является видом, находящимся под угрозой исчезновения. Он занесен в Приложение 1 СИТЕС и занесен в Красную книгу как исчезающий вид. Однако, сегодня численность популяции этого животного в дикой природе почти отсутствует. Единственный способ решить эту проблему - это реинтродукция. Она заключается в буквальном воссоздании популяции с нуля, когда возрожденное потомство готовится к жизни в естественных условиях.
Еще в 1924 году после Октябрьской революции в России было разрушено последнее убежище кавказского леопарда - горнолесную территорию "Великокняжеская кубанская охота", которая находилась ранее под надежной охраной. Вместо нее был создан Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для восстановления этих животных на Кавказе. В 2005 году эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали программу восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе. Программа была утверждена Минприроды РФ в 2007 году. В том же году с поддержкой финансирования горнолыжного курорта "Роза Хутор" и компании "Вымпелком" был начат процесс строительства Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке.
В центре уже привезены два самца из Туркменистана и две самки леопарда из Ирана в 2010 году. В октябре 2012 года пара леопардов была привезена из Португалии из Лиссабонского зоопарка. Первая пара котят появилась у португальской пары в июле 2013 года, а в августе этого же года еще два малыша у туркменского самца и иранской самочки. К 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа по восстановлению предусматривает создание условий для выпуска животных в природу, увеличение популяции копытных, усиление антибраконьерских мер, а также приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты распределяют места выпуска таким образом, чтобы братья и сестры находились в разных группах для формирования устойчивой популяции.
В 2011 году Банк России выпустил серию памятных монет, на которых изображены переднеазиатские леопарды из серии "Сохраним наш мир". В июле 2016 года первый выпуск этих зверей был осуществлен в естественную среду обитания на территории Кавказского заповедника. Два года спустя было обнаружено, что леопарды активно осваивают большие территории.
Чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать как минимум 50 леопардов на северном Кавказе, три или четыре особи из них должны адаптироваться каждый год.
Фото: freepik.com